Preis ist nicht Wert

Stell Dir vor, Du stehst in der Wüste. Seit acht Stunden. Jemand bietet Dir ein Glas Wasser an und will fünfzig Euro dafür.

Du zahlst.

Zu Hause, am eigenen Wasserhahn, würdest Du für dasselbe Glas keinen Cent zahlen. Dabei ist es physikalisch dasselbe Wasser, bis hinunter zum letzten Molekül. Zwischen Wüste und Wasserhahn hat sich nur eines geändert: Deine Lage.

Der Satz, den fast jeder falsch benutzt

„Das Geld verliert an Wert.“ Diesen Satz hört man ständig, und er stimmt so nicht ganz. Denn Wert ist keine Eigenschaft, die in einer Sache steckt wie das Gewicht oder die Farbe. Wert entsteht erst in dem Moment, in dem ein Mensch eine Sache in seiner Lage beurteilt.

Das Glas Wasser in der Wüste ist deshalb so kostbar, weil Du es dort beurteilst, durstig, nach acht Stunden. An sich hat es keinen anderen Wert als das Glas aus dem Hahn.

Und deshalb ist Wert etwas, das man nicht messen kann. Es gibt kein Gerät dafür. Zwei Menschen können vor derselben Sache stehen und zu völlig verschiedenen Urteilen kommen, und beide haben recht.

Der Preis dagegen ist eine Zahl

Beim Preis ist das anders. Er steht am Regal, er gilt für alle, und er ist das Ergebnis einer Einigung: der Punkt, an dem ein Verkäufer bereit ist herzugeben und ein Käufer bereit ist zu zahlen.

Zehn Minuten vor einem Gewitter kostet ein Regenschirm am Bahnhofskiosk plötzlich dreißig statt zehn Euro, dabei ist es derselbe Schirm mit denselben Streben und demselben Stoff. Gestiegen ist etwas anderes: die Dringlichkeit bei denen, die vor dem Kiosk stehen.

Der Preis reagiert auf Knappheit und auf Dringlichkeit. Der Nutzen des Gegenstands bleibt, was er war.

Was Inflation dann wirklich tut

Jetzt lässt sich der Satz vom Anfang reparieren: Bei Inflation verliert Geld nicht an Wert, es verliert an Kaufkraft. So heißt die Menge an Waren und Dienstleistungen, die Du für einen Euro bekommst. Und die schrumpft.

Der Unterschied klingt nach Wortklauberei, entscheidet aber darüber, wo Du hinschaust: auf die Zahl auf Deinem Konto oder auf das, was Du dafür bekommst.

Zweihundert Euro bleiben zweihundert Euro, daran ist nichts zu deuteln. Aber ob Du dafür einen vollen Einkaufswagen bekommst oder einen halben, das ist eine ganz andere Frage. Und nur sie entscheidet, ob Du reicher oder ärmer geworden bist.

Genau das misst das Statistische Bundesamt. Es legt einen Warenkorb aus rund 700 Güterarten fest, von Brot über Miete, Bahnticket und Handtuch bis zum Kinobesuch, und beobachtet monatlich, was diese Dinge kosten. Was in den Nachrichten als Inflationsrate läuft, ist die Veränderung dieses Korbs gegenüber dem Vorjahr. Streng genommen handelt die Zahl also von den Preisen der Dinge, die Du kaufst. Von Deinem Geld handelt sie nur indirekt.

Warum das die Grundlage von allem ist

Solange jemand denkt, sein Geld habe einen festen Wert, gibt es keinen Grund zu handeln. Zehntausend Euro auf dem Sparbuch fühlen sich sicher an. Die Zahl steht ja da. Sie ist sogar letztes Jahr ein bisschen gewachsen.

Erst wenn man aufhört, auf die Zahl zu schauen, und anfängt, auf die Kaufkraft zu schauen, kippt das Bild. Aus zehntausend Euro wird dann eine Menge Dinge, die Du kaufen könntest. Und diese Menge kann schrumpfen, während die Zahl wächst.

Das ist der Moment, in dem Sparen zu einer Entscheidung wird statt zu einer Gewohnheit.

Wohin dieser Gedanke führt

Wenn Preis und Wert nicht dasselbe sind, folgt daraus noch etwas, das erstaunlich selten jemand ausspricht: Wenn Du einen Apfel für einen Euro kaufst, ist Dir der Apfel mehr wert als der Euro, sonst würdest Du ihn nicht kaufen. Und dem Verkäufer ist der Euro mehr wert als der Apfel, sonst gäbe er ihn nicht her. Beide gehen also mit mehr aus dem Geschäft, als sie hineingebracht haben, und zwar ganz wörtlich.

Das klingt zunächst wie ein Taschenspielertrick. Ist es aber keiner: Genau daraus entsteht überhaupt erst Wohlstand.